Pasożytniczy grzyb tworzy pająki-zombie. Przerażające odkrycie naukowców

Grupa naukowców odkryła nowy gatunek grzyba, który zdaje się przejmować kontrolę nad zachowaniem pająków, czyniąc z nich "zombie". Grzyb ten, nazwany Gibellula attenboroughii, stanowi kolejne fascynujące, a zarazem przerażające odkrycie w świecie pasożytniczych organizmów wpływających na układ nerwowy zwierząt. Jego szczegółowy opis ukazał się na łamach czasopisma "Fungal Systematics and Evolution".

Grzyb, który zmusza pająki do wędrówki ku śmierci

Gibellula attenboroughii otrzymał swoją nazwę na cześć wybitnego przyrodnika, sir Davida Attenborougha. W przeszłości jego nazwiskiem uhonorowano również inne gatunki, takie jak dziobak Attenborougha (Zaglossus attenboroughi) czy krewetka duch (Ctenocheloides attenboroughi).

Jak przypuszczają naukowcy, Gibellula attenboroughii wytwarza zarodniki zdolne do manipulowania zachowaniem pająków. Badania przeprowadzone na zakażonych osobnikach wykazały, że grzyb wrasta w ich tkanki, co ostatecznie prowadzi do śmierci gospodarza.

Pod wpływem grzyba pająki porzucają swoje sieci lub kryjówki i wędrują, by ostatecznie umrzeć. Analiza zabezpieczonych próbek grzyba ujawniła obecność metabolitów, które modyfikują zachowanie gospodarza, oddziałując między innymi na neuroprzekaźniki, takie jak dopamina.

Jak odkryto Gibellula attenboroughii?

Głównym gospodarzem Gibellula attenboroughii jest czaik jaskiniowy (Metellina merianae) – gatunek pająka z rodziny kwadratnikowatych, który występuje w wilgotnych i zacienionych miejscach w Europie oraz zachodniej i środkowej części Azji. Gibellula attenboroughii został odkryty na pająkach w Irlandii Północnej.

Dziwnie zachowującego się pająka zaobserwowano na suficie opuszczonego magazynu prochu strzelniczego podczas kręcenia serii BBC "Winterwatch" w 2021 roku. Zgromadzony przez dokumentalistów materiał wskazywał na tajemniczą przypadłość, która sprawia, że stawonogi zachowują się jak zombie.

Gibellula attenboroughii zdaje się atakować również pokrewny gatunek pająka, Meta menardi. Naukowcy skorzystali z historycznych zapisów, aby zbadać różnorodność grzybów rodzaju Gibellula na Wyspach Brytyjskich oraz znaleźć dowody na epidemie wpływające na pająki w Anglii i Walii. Autorzy twierdzą, że "ich rola w regulowaniu i dynamice populacji pająków wymaga dalszych badań, podobnie jak metabolity, które produkują, umożliwiające im zajmowanie tak specyficznej niszy ekologicznej".

Źródła: earth.com, tech.wp.pl