Czy z nieśmiałego chłopca można w mgnieniu oka przeistoczyć się w pewnego siebie, walecznego mężczyznę? U wilków tak. Wystarczy zarazić się toksoplazmozą. To choroba, na którą chorują również ludzie.
Więcej artykułów u zwierzakach na naszej stronie głównejPierwotniak Toxoplasma gondii zmienia charakter wilków
W Parku Narodowym Yellowstone w Stanach Zjednoczonych od 30 lat obserwowano ponad 200 wilków zarażonych pierwotniakiem Toxoplasma gondii. Okazało się, że zarażone samce częściej zostają przywódcami stad lub porzucają watahę, by założyć własną.
Odkrycie uzupełnia rosnącą liczbę dowodów na to, że toksoplazmoza, choroba wywoływana przez Toxoplasma gondii, zmienia osobowość swoich żywicieli, prowokując ich do ryzykownych zachowań: bójek z innymi samcami, zwiększenia popędu, zabierania jedzenia.
"U chorych wilków odnotowaliśmy znaczny wzrost przypadków zarówno opuszczenia watahy, jak i zostania jej przywódcą" – czytamy w badaniach opublikowanych w czasopiśmie naukowym Communications Biology.
"Te dwa zachowania, jedne z najważniejszych decyzji, jakie wilk może podjąć w ciągu całego swojego życia, mogą mieć dramatyczny wpływ na całą populację: jej rozmieszczenie, kondycję, liczbę zgonów i urodzeń" – informują naukowcy.
Podobne objawy toksoplazmozy są obserwowane u ludzi
Toksoplazmoza, choroba wywoływana zakażeniem pierwotniakiem T. gondii, występuje na całym świecie. Chociaż pasożyt może rozmnażać się jedynie w organizmie kotowatych, w tym kotów domowych, doskonale czuje się w organizmach wszystkich ssaków.
Choroba występuje u około 33 proc. ludzi. U osób ze zdrowym układem odpornościowym najczęściej przebiega bezobjawowo. U osób z obniżoną odpornością może wywoływać objawy grypopodobne: gorączkę, ból stawów, kaszel. Niemniej toksoplazmoza jest bardzo niebezpieczna dla kobiet w ciąży. Może doprowadzić do ciężkich powikłań przy porodzie, wad rozwojowych dziecka, a nawet poronienia.
Do zakażenia toksoplazmozą dochodzi poprzez kontakt z cystami wydalanymi przez kota – to dlatego kobiety w ciąży nigdy nie powinny sprzątać kocich kuwet. Cysty toksoplazmozy mogą znajdować się też w surowym lub niedogotowanym mięsie drobiowym, wieprzowym i baraninie.
Przewlekła infekcja może prowadzić do nadmiaru poziomu testosteronu i zmian behawioralnych u ludzi: zmniejszenia poziomu empatii, zwiększenia ryzykownych zachowań, chęci konkurencji. Objawem infekcji może być też agresja i skłonność do oszustw.
I nie jesteśmy w tym sami. Badania opublikowane w 2021 roku w magazynie Nature Communications dowodzą, że hieny z toksoplazmozą, częściej walczą z lwami, a zarażone gryzonie nie boją się kotów i giną... Cóż, odwaga nie zawsze popłaca.